Экологическая катастрофа грозит Антарктике: тюлени гибнут от птичьего гриппа
Птичий грипп распространяется в Антарктике, сотни морских слонов найдены мертвыми. Биологи опасаются, что это может привести к «одной из крупнейших экологических катастроф современности», если высокозаразный вирус достигнет отдаленных популяций пингвинов.
Подписаться
Вирус был впервые зарегистрирован среди коричневых поморников на Птичьем острове, недалеко от Южной Георгии, пишет The Guardian.
С тех пор исследователи и наблюдатели сообщают о массовой гибели морских слонов (род млекопитающих семейства настоящих тюленей), а также об увеличении смертности морских котиков, чаек ламинарий и коричневых поморников в нескольких других местах. Например, случаи заболевания среди южных глупышей были подтверждены на Фолклендских островах.
«В некоторых местах зафиксирована массовая смертность, где численность погибших животныхприближаемся к сотням. Есть вероятность, что это может быть птичий грипп», — сообщила председатель Сети охраны здоровья дикой природы Антарктики доктор Меган Дьюар.
На данный момент тесты подтвердили гибель тюленей от птичьего гриппа в восьми местах по всей Антарктике, возможно, что болезнь подтверждена еще в 20 местах.
Исследователи сообщили, что у ряда морских слонов наблюдались симптомы птичьего гриппа, такие как затрудненное дыхание, кашель и скопление слизи вокруг носа. Вялость, спазмы и неспособность летать являются симптомами у птиц.
До сих пор не было зарегистрировано ни одного случая заболевания на материковой части Антарктики. Там находятся уникальные экосистемы, которые являются одними из самых изолированных в мире. Ожидается, что болезнь достигнет их в ближайшие месяцы по мере перемещения птиц.
Пингвины начинают собираться в группы с началом сезона размножения, и этот тесный контакт делает их особенно уязвимыми. Предыдущие вспышки в Южной Африке, Чили и Аргентине показали, что они восприимчивы к этой болезни.
«Если вирус действительно начнет вызывать массовую смертность в колониях пингвинов, это может сигнализировать об одной из крупнейших экологических катастроф современности», — предостерегают исследователи.
Многие виды больше нигде кроме Антарктики не встречаются, поэтому последствия распространения высокопатогенного птичьего гриппа (ВППГ) неизвестны.
«Учитывая плотные гнездящиеся колонии диких животных в антарктических и субантарктических регионах, ожидается, что ВППГ окажет разрушительное воздействие на дикую природу и приведет к катастрофическим сбоям в размножении и смертности в регионе», – заявляет Научный комитет по антарктическим исследованиям.
По оценкам экспертов, нынешняя вспышка высокозаразного варианта гриппа H5N1, начавшаяся в 2021 году, унесла жизни миллионов диких птиц. Штамм, распространяющийся в Антарктиде, относится к типу 2.3.4.4b, который уничтожил популяции птиц в Великобритании, континентальной Европе, Южной Африке и Америке, при этом колонии морских птиц потеряли от 50% до 60%.
Доктор Мишель Вилле из Центра геномики патогенов и Мельбурнского университета считает, что «удаление» огромного количества животных из экосистемы Антарктики может иметь долгосрочные последствия для экосистемы.
Исследователи говорят, что фиксировать происходящее сложно из-за размеров Антарктиды и небольшого количества людей, наблюдающих за ней. Ряд сообщений о массовых смертях поступил с туристических судов.
